Beyaz çikolata sevenler için İngiltere’de market rafları artık biraz daha farklı görünüyor. Pek çok üründe artık “beyaz çikolata” yazmıyor. Onun yerine yalnızca “beyaz” ifadesi kullanılıyor. Çünkü üreticiler kakao yağı yerine daha ucuz bitkisel yağlarla ürün üretmeye başladı. Bunun temelinde ise kakao fiyatlarındaki hızlı artış ve sıkı yasal düzenlemeler yer alıyor.
İngiltere yasalarına göre, bir ürünün “beyaz çikolata” sayılabilmesi için içinde en az yüzde 20 oranında kakao yağı bulunması gerekiyor. Ancak fiyatların yükselmesiyle üreticiler bu oranı karşılayamıyor. Bu yüzden ambalajlarda “çikolata” kelimesi yer almıyor. McVitie’s ve Nestlé gibi büyük markalar da bu doğrultuda paket tasarımlarını değiştirdi.
Asıl değişimin sebebi ise kakao üretiminde yaşanan kriz. 2024 yılında Batı Afrika’daki kuraklık ve bitki hastalıkları nedeniyle dünya genelinde kakao üretimi ciddi şekilde düştü. Bu da fiyatları etkiledi. Nisan ayında kakao fiyatı ton başına 12 bin doları aştı. Bu seviye, bugüne kadar kaydedilen en yüksek değerlerden biri oldu.
Nestlé yetkilileri, fiyat artışı yüzünden ürün fiyatlarını da artırdıklarını ve ileride yeni zamların gündeme gelebileceğini açıkladı. Maliyet baskısı, üreticileri alternatif çözümlere yöneltti. Örneğin bazı ürünlerde kakao yerine palmiye yağı veya shea yağı kullanılıyor. Bu maddeler daha ucuz ama yasal olarak çikolata sayılmıyor.
Çikolata dünyasında farklı denemeler de var. İsrail’deki bir firma hücre kültürüyle laboratuvarda kakao üretmeye çalışıyor. Finlandiyalı bir marka ise hiç kakao içermeyen yeni tatlılar geliştiriyor. Hershey’s gibi şirketler de özel günlerde kakao içermeyen ürünleri piyasaya sürmeye başladı.
Ancak tüm bu yeniliklerin tüketici açısından nasıl karşılanacağı net değil. Nestlé CEO’su Mark Schneider, lezzetten ödün vermeyeceklerini ve tarif değişimlerinde dikkatli davranacaklarını söyledi.
